ゴールシーンのリアクションと言えば、城福浩が名高いが、どうして樋口さん負けてなかった。普段は情熱家と呼べるほど燃えたぎっていた印象ではないが、サブのメンバーの自主練習を最後まで見守るなど思いは確かにチームに浸透していた。
その樋口監督が、今季いっぱいで退任することが発表された。
私の中では、2015年、樋口さんとリーグタイトルに挑みたかった気持ちが大きい。
短所はそりゃある。交代が遅いとか、交代の意図が不明とか、交代によって改悪されたとか。交代策の遅延や失敗は素人目にも結果論で分かり易いから、随分と文句を言われた。いや、私も言った。
何をやりたいのか、分からないという声はチーム内から聞かれなくなった。なぜって、やりたいことは明確だったから。
自分たちがボールを保持し、動かし、そして崩すという主体性あるサッカー。
攻撃と守備の素早い切り替え。
奪われてから、とセカンドボールへの強いこだわり。
地味だけど、極めれば強い。ハマれば強い。
それを体現したのが2013年だったと思う。
リーグタイトルを逃してからの天皇杯制覇は並のチームだったらできない。選手たちのリバウンドメンタリティを褒めていたけれど、それを植え付けたのは他ならぬ樋口監督だった。
今年の不振、というか、何年か前に戻った？のは樋口サッカーの限界と見る向きもあれば、補強と怪我人の問題ということもできるだろう。
とりわけラフィーニャをフィットさせてからの数試合は、泡沫の真夏の夢だったが、13年同様に強さと楽しさを兼ね備えたものだった。
来年、あの水準のサッカーが担保されるとは限らない。
まだ後任の噂すら出てないなかでは（昨今のマリノスの情報統制は素晴らしい）、不安の方が大きいのはやむを得ないだろう。俊輔と優勝したい我々には時間がないのだ。このチームのベースを引き継いで、結果を出せる人物は誰だろうか？
樋口さんが元日に見せた、喜びというよりは安堵の表情が忘れられない。たぶん、勝負師にするには優しく、真面目すぎる。でもそんな性格だから、ヒトクセある選手たちとともにチームを作ることができたのかもしれない。
まずはお疲れ様、ありがとう樋口監督。残り3試合しかないけど、樋口マリノスここにあり！を見せて欲しい。
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